Althea Gibson ทำลายกำแพงสีในวงการเทนนิสได้อย่างไร ?

August 10, 2023

เมื่อวันที่ 28 สิงหาคม พ.ศ. 2493 Althea Gibson วัย 23 ปีได้เดินเท้าไปที่หนึ่งในสนามด้านนอกของ West Side Tennis Club ใน Forest Hills, Queens ซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขัน US National Championships

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผู้เล่นผิวดำลงแข่งขันในอีเวนต์ที่รับรองโดยสมาคมลอนเทนนิสแห่งสหรัฐอเมริกา (USLTA) ซึ่งในทางเทคนิคนั้นตกเป็นของเรจินัลด์ เวียร์ในการแข่งขันอีสเทิร์นอินดอร์ทัวร์นาเมนต์ปี 1946

แต่นี่ถือเป็นครั้งแรกที่ผู้เล่นผิวดำได้รับอนุญาตให้แข่งขันกับผู้เล่นชั้นนำในกีฬานี้ในการแข่งขันชิงแชมป์ระดับแนวหน้า และกิบสันก็กำลังจะแสดงให้โลกได้เห็นว่าเทนนิสสีขาวนั้นขาดอะไรไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา

Gibson ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับเทนนิสในฐานะวัยรุ่นที่มีปัญหา แต่แข็งแรง
กิบสันเกิดเมื่อวันที่ 25 สิงหาคม พ.ศ. 2470 ในเมืองซิลเวอร์ รัฐเซาท์แคโรไลนา แต่แทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับชีวิตการทำไร่ไถนาของพ่อของเธอหลังจากย้ายไปอยู่ที่ฮาร์เล็มในนครนิวยอร์กในอีกสามปีต่อมา

ขณะที่เธอสารภาพในอัตชีวประวัติปี 1958 ของเธอว่า ฉันอยากเป็นใครสักคนเสมอ กิบสันเป็น “เด็กสาวที่หยิ่งยโสและดุร้าย” ที่เกลียดโรงเรียนและมีความสามารถมากกว่าที่จะปกป้องตัวเองด้วยกำปั้นของเธอ

นอกจากนี้ เธอยังเป็นนักกีฬาที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย และหลังจากเชี่ยวชาญแพดเดิลเทนนิสอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นหน่อของเกมแร็กเกตและบอลทั่วไป ผู้บังคับบัญชาของสมาคมกีฬาตำรวจได้แนะนำเด็กหญิงอายุ 13 ปีให้รู้จักกับเครือข่ายนักเทนนิสท้องถิ่นที่แข่งขันกัน

กิบสันตกอยู่ภายใต้การดูแลของเฟรด จอห์นสัน โปรมือเดียวที่ Harlem’s Cosmopolitan Tennis Club และเริ่มแข่งขันในสนาม Black American Tennis Association (ATA) เกือบทั้งหมด สูงเกือบหกฟุตแล้ว วัยรุ่นร่างผอมคนนี้เอาชนะผู้เล่นที่มีประสบการณ์มากกว่าด้วยพลังดิบของเธอ แม้ว่าเธอจะถูพวกเขาหลายคนไปในทางที่ผิดด้วยทัศนคติที่ไม่มีน้ำใจนักกีฬาของเธอ

การสูญเสียของ Gibson ในการแข่งขัน ATA Championships ในปี 1946 ที่เมือง Wilberforce รัฐโอไฮโอ ทำให้นักวิจารณ์ของเธอมีโอกาสระบายความคับข้องใจ แต่ยังได้สัมผัสกับแพทย์ที่เล่นเทนนิสคู่หนึ่งจากทางใต้ซึ่งดูแลการพัฒนาของอัจฉริยะจากที่นั่น

เธอปรับปรุงเกมและทัศนคติของเธอในขณะที่ฝึกซ้อมนอกบ้าน

ในช่วงปลายฤดูร้อนปี 1946 กิบสันได้ย้ายเข้าไปอยู่บ้านของ Dr. Hubert Eaton ในเมืองวิลมิงตัน รัฐนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งเธอกลับมาศึกษาต่อในชั้นมัธยมปลายและฝึกซ้อมในสนามหลังบ้านของเจ้าภาพ หลังจากจบปีการศึกษา เธอย้ายไปลินช์เบิร์ก เวอร์จิเนีย เพื่อใช้เวลาช่วงฤดูร้อนกับดร. โรเบิร์ต ดับเบิลยู. จอห์นสัน

การดูแลตลอดทั้งปีเปลี่ยนเธอให้เป็นหญิงสาวที่มีระเบียบวินัยมากขึ้น ในขณะเดียวกันก็ให้โอกาสเธอในการพัฒนาทักษะในศาลอย่างต่อเนื่อง ในฤดูร้อน พ.ศ. 2490 เธอคว้าแชมป์รายการแรกจากการแข่งขัน ATA Women’s Championship 10 รายการติดต่อกัน

ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2492 หลังจากประตูถูกเปิดออกสำหรับฝาย กิบสันยังได้รับข้อเสนอให้เข้าร่วมการแข่งขันอีสเทิร์นอินดอร์ทัวร์นาเมนต์ในสวนหลังบ้านเก่าของเธอในฮาร์เล็ม เธอเล่นได้ดีพอที่จะเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ แต่สำหรับ Eaton และ Johnson รวมถึงส่วนที่เหลือของ ATA Brain Trust ความสามารถพิเศษในยุคนี้เป็นเพียงการขีดข่วนสิ่งที่เธอสามารถทำได้

Althea GibsonAlthea Gibson, early in her tennis career, preparing to work out at the West Side Tennis Club in Forest Hills, in 1950. In seven years time, Gibson would go on to become the first black woman ever to win the Wimbledon Championship.

แชมป์เทนนิสชาวอเมริกันลุกขึ้นปกป้องเธอ

หลังจากที่ Gibson เข้าแข่งขันในอีสเทิร์นอินดอร์เป็นปีที่สองติดต่อกันในปี 2493 ผู้สนับสนุน ATA ของเธอพยายามเจรจาเพื่อเข้าสู่การแข่งขันรายการสำคัญของเทนนิสอเมริกัน ตามรายงานของ Sports Illustrated ผู้นำ USLTA เปิดกว้างต่อแนวคิดของ Gibson ในการรวมพลเมืองของสหรัฐฯ หากเธอพิสูจน์ความสามารถของเธอก่อนกับ “ผู้เล่นระดับเฟิร์สคลาส” ในทัวร์นาเมนต์อื่นๆ

ปัญหาของการจัดการดังกล่าวคือไม่มีการแข่งขันใดนอกจากการแข่งขันที่ควบคุมโดย ATA ยินดีที่จะปล่อยให้เธอผ่านประตู บทบรรณาธิการที่เร่าร้อนจากอดีตแชมป์ชาวอเมริกัน อลิซ มาร์เบิล ซึ่งตีพิมพ์ในนิตยสาร American Lawn Tennis ฉบับวันที่ 1 กรกฎาคม เพื่อเรียกร้องความสนใจอย่างเหมาะสมกับ Catch-22 นี้:

“หาก Althea Gibson เป็นตัวแทนของความท้าทายต่อกลุ่มผู้เล่นหญิงในปัจจุบัน มันก็ยุติธรรมแล้วที่พวกเขาควรเผชิญกับความท้าทายนั้นในสนามที่เล่นเทนนิส” Marble เขียน “แต่หากเธอถูกปฏิเสธโอกาสที่จะประสบความสำเร็จหรือล้มเหลว ถ้าอย่างนั้นก็มีเครื่องหมายที่ไม่สามารถแก้ไขได้สำหรับเกมที่ฉันทุ่มเทสุดชีวิต และฉันจะละอายใจอย่างขมขื่น”

คำพูดที่แหลมคมนี้ได้ยินไม่กี่คำ และกิบสันก็ได้รับสิทธิ์ให้เข้าร่วมการแข่งขัน National Clay Court Championships ในชิคาโก และต่อด้วยการแข่งขัน Eastern Grass Court Tournament ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ หลังจากนั้นไม่นาน ขณะที่อยู่ในวิลเบอร์ฟอร์ซเพื่อรับตำแหน่ง ATA ติดต่อกันเป็นสมัยที่สี่ เธอได้เรียนรู้เกี่ยวกับการได้รับการยอมรับในสาขาสัญชาติสหรัฐฯ

กิบสันเกือบเอาชนะผู้เล่นระดับท็อปในการแข่งขัน US Nationals ครั้งแรกของเธอ
Gibson แล่นไปสู่ชัยชนะอย่างง่ายดายเหนือ Barbara Knapp ในการเปิดตัวในระดับชาติของเธอ แต่มันเป็นการแข่งขันนัดต่อไปของเธอกับ Louise Brough แชมป์วิมเบิลดันที่ครองราชย์ซึ่งประกาศการมาถึงของเธออย่างแท้จริงในฐานะกองกำลังที่ต้องคำนึงถึง

สลัดความกระวนกระวายใจในช่วงแรกของเธอ กิบสันควบคุมจังหวะอันทรงพลังของเธอและขึ้นนำ 7-6 ในเซตสุดท้ายและวางแชมป์ที่เหน็ดเหนื่อยไว้บนเชือก อย่างไรก็ตาม ท้องฟ้าที่มืดมิดก็ปล่อยพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรง ทำให้การแข่งขันต้องหยุดชะงักไปจนถึงวันรุ่งขึ้น พลังงานและองค์ประกอบของเธอสดชื่นแน่นอน Brough ชนะสามเกมติดต่อกันอย่างรวดเร็วเพื่อปิดการแข่งขัน

หากผู้ชมไม่ได้รับการต้อนรับโดยสิ้นเชิง เบอร์แทรม เบเกอร์ เลขาธิการบริหารของ ATA จำการตะโกน “Beat the n****” บนอัฒจันทร์ได้ในภายหลัง การแสดงของกิบสันยังคงชนะใจแฟนๆ มากมาย รวมถึง David Eisenberg จาก New York Journal-American .

“ฉันได้นั่งดูช่วงเวลาที่น่าทึ่งมากมายในวงการกีฬา” ไอเซนเบิร์กเขียน “แต่มีไม่กี่เกมที่น่าตื่นเต้นไปกว่าการแสดงของ Miss Gibson ต่อ Miss Brough ไม่ใช่เพราะเล่นเทนนิสได้ยอดเยี่ยม มันไม่ใช่ แต่เป็นเพราะความพยายามที่ยอดเยี่ยมจากสิ่งนี้ เด็กหญิงผิวสีที่โดดเดี่ยว ประหม่า และเพราะลักษณะที่องค์ประกอบต่างๆ ฉุดรั้งชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของเธอไว้”

นักวิจารณ์โจมตีพัฒนาการที่ช้าของเธอและความเงียบในประเด็นทางสังคม
ความคืบหน้ามากขึ้นเกิดขึ้นเมื่อกิบสันกลายเป็นผู้เล่นผิวดำคนแรกที่เข้าแข่งขันและชนะการแข่งขัน Good Neighbor Championships ในปี 1951 ที่ไมอามี ในฤดูร้อนปีนั้น เธอได้รวมเอาสนามอันศักดิ์สิทธิ์ของวิมเบิลดันที่ออลอิงแลนด์ ลอนเทนนิส แอนด์ โครเกต์คลับ เพื่อแสดงความสามารถอีกครั้งก่อนที่จะโค้งคำนับในรอบที่สาม

อย่างไรก็ตาม เธอยังพัฒนาได้ไม่เร็วพอสำหรับผู้ที่คาดว่าจะไต่อันดับอย่างรวดเร็วไปสู่อันดับต้น ๆ ของโลก แม้แต่พันธมิตรในหนังสือพิมพ์แบล็กก็วิจารณ์ไม่ลง โดยนิตยสาร Jet เรียกเธอว่า “ความผิดหวังครั้งใหญ่ที่สุดในวงการเทนนิส”

ปัญหาของกิบสันกับสื่อคนผิวดำส่วนหนึ่งมาจากความรับผิดชอบที่เธอรับรู้ต่อสังคม โดยนักกีฬาเลือกที่จะปล่อยให้แร็กเก็ตของเธอพูดแทนการแสดงจุดยืนต่อต้านความอยุติธรรมที่เธอเผชิญ

“ฉันไม่เคยมองว่าตัวเองเป็นครูเสด ฉันพยายามทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ในทุกสถานการณ์ที่ฉันเจอ และแน่นอนว่าฉันดีใจเมื่อสิ่งที่ฉันทำออกมาเป็นประโยชน์และสำคัญต่อชาวนิโกรทุกคน – หรือสำหรับ นั่นเป็นเรื่องสำคัญสำหรับชาวอเมริกันทุกคน” เธอเขียนไว้ในอัตชีวประวัติของเธอ “แต่ฉันไม่ได้ตั้งใจตีกลองด้วยสาเหตุพิเศษใดๆ แม้แต่สาเหตุของพวกนิโกรในสหรัฐอเมริกา เพราะฉันรู้สึกว่าโอกาสที่ดีที่สุดที่เราจะก้าวหน้าคือการพิสูจน์ตัวเองในฐานะปัจเจกบุคคล”

กิบสันกังวลเกี่ยวกับอนาคตทางการเงินของเธอในกีฬาที่จำกัดการเข้าร่วมการแข่งขันสำหรับมือสมัครเล่น กิบสันสมัครเข้ากองทัพหญิงในปี 2498 อย่างไรก็ตาม แผนของเธอเปลี่ยนไปเมื่อเธอได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐในการทัวร์เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในปีนั้น ประสบการณ์ที่เธอได้สัมผัสกับฝูงชนที่เชียร์นิทรรศการเทนนิสของเธอและฟื้นจิตวิญญาณของเธอเพื่อผลักดันต่อไปเพื่อเป็นที่หนึ่งในเกม

เธอกลายเป็นผู้เล่นผิวดำคนแรกที่คว้าแชมป์ฝรั่งเศส วิมเบิลดัน และสหรัฐอเมริกา
กิบสันเริ่มต้นในปี 1956 โดยชนะ 16 รายการจาก 18 ทัวร์นาเมนต์แรกของเธอ ในบรรดาชัยชนะ ได้แก่ ชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ในการแข่งขันชิงแชมป์ฝรั่งเศส ทำให้กิบสันเป็นนักเทนนิสผิวดำคนแรก ไม่ว่าจะชายหรือหญิง ที่คว้าหนึ่งในสี่รายการเมเจอร์เดี่ยว

กิบสันไม่สามารถสร้างโมเมนตัมในวิมเบิลดันได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเธอพ่ายแพ้ต่อเชอร์ลี่ย์ ฟรายอย่างน่าผิดหวังในรอบก่อนรองชนะเลิศก่อนจะดีดตัวขึ้นมาคว้าแชมป์ประเภทคู่ นอกจากนี้ การปรากฏตัวของเธอยังทำให้แฟนๆ หลายคนไม่พอใจ โดย Scottie Hall จาก Sunday Graphic สังเกตเห็น “บรรยากาศที่ไม่พูด ไม่แสดงออก แต่ต่อต้าน Gibson” ที่ล้อมรอบการแข่งขันของเธอ

ไม่ว่าอุปสรรคภายในและภายนอกจะยังคงอยู่ กิบสันตั้งใจแน่วแน่ที่จะก้าวผ่านอุปสรรคเหล่านั้นไปให้ได้ในปี 1957 เธอมาถึงที่พักและพักผ่อนที่วิมเบิลดันในเดือนมิถุนายน และคราวนี้ไม่มีการหยุดไดรฟ์ซึ่งจบลงด้วยชัยชนะเหนือดาร์ลีน ฮาร์ด เซตรวดสำหรับประเภทหญิง แชมป์เดี่ยว

หนึ่งปีหลังจากทนการต้อนรับที่เย็นยะเยือกจากฝูงชนในลอนดอน เด็กหญิงฮาร์เล็มพบว่าตัวเองได้รับรางวัลใหญ่จากควีนเอลิซาเบธที่ 2 และได้รับการปรบมืออย่างเร้าใจในฐานะราชินีแห่งบอลวิมเบิลดัน

ปาร์ตี้ยังคงดำเนินต่อไปในนิวยอร์กซิตี้ ที่ซึ่งกิบสันกลายเป็นคนอเมริกันผิวดำคนที่สองที่ได้รับเกียรติในขบวนพาเหรดเทป ต่อจากเจสซี โอเว่นส์ในปี 2479 ในที่สุดเธอก็คว้าแชมป์ US Nationals ในเดือนกันยายน ก่อนจะปิดฉากปี ในฐานะสมาชิกคนแรกในการแข่งขันของเธอที่อ้างสิทธิ์ในการจัดอันดับอันดับ 1 ของกีฬา

เธอเริ่มเล่นกอล์ฟหญิงก่อนจะกลับไปเล่นเทนนิส

กิบสันยังคงกังวลเรื่องการเงินของเธอ ตัดสินใจผันตัวเป็นมือโปรหลังจากคว้าแชมป์วิมเบิลดันและรายการระดับชาติของสหรัฐฯ อีกครั้งในปี 2502 เพื่อเพิ่มพลังรายได้สูงสุดในช่วงที่ชื่อเสียงโด่งดัง

ในปีนั้นเธอได้ออกอัลบั้ม Althea Gibson Sings และปรากฏตัวในภาพยนตร์เรื่อง The Horse Soldiers แม้ว่าทั้งคู่จะกลายเป็นการเสี่ยงโชคเพียงครั้งเดียวในสาขานั้นๆ เธอยังเซ็นสัญญาที่ร่ำรวยเพื่อเล่นแมตช์ก่อนหรือระหว่างช่วงพักครึ่งของเกมบาสเก็ตบอล Harlem Globetrotters แต่เสียเงินจำนวนมากทันทีหลังจากพยายามทัวร์มืออาชีพที่โชคร้ายของเธอเอง

กิบสันเริ่มแสวงหาความท้าทายใหม่และเส้นทางสู่ความมั่นคงทางการเงินอีกทางหนึ่ง โดยเริ่มต้นอาชีพนักกอล์ฟในช่วงต้นทศวรรษ 1960 เธอสร้างประวัติศาสตร์อีกครั้งด้วยการเป็นผู้เล่นผิวดำคนแรกในทัวร์สมาคมกอล์ฟอาชีพสตรี (LPGA) และในขณะที่พลังตามธรรมชาติและความเป็นนักกีฬาของเธอทำให้เธอสามารถแข่งขันได้ แต่เธอก็ไม่เคยขึ้นไปสู่ระดับสูงสุดของกีฬา

แชมป์เทนนิสในอดีตกลับมาเล่นกีฬาเก่าของเธออีกครั้งในช่วงปลายทศวรรษ โดยมีการเปลี่ยนแปลงกฎเพื่อให้มืออาชีพสามารถแข่งขันร่วมกับมือสมัครเล่นเพื่อรับเงินจากทัวร์นาเมนต์ แต่เมื่อถึงเวลานั้น เธอก็เสียพื้นที่ให้กับคลื่นลูกใหม่ที่มีพรสวรรค์สูงมากเกินไป

มรดกของเธอยังคงอยู่ผ่านแชมป์เปี้ยนผิวดำที่ตามมา

ในช่วงหลายปีต่อมา เพื่อนๆ สังเกตว่ากิบสันดูขมขื่นมากขึ้นกับการที่เธอขาดโอกาสในการทำงาน เนื่องจากเพื่อนร่วมรุ่นของเธอหลายคนยอมจ่ายเงินให้กับทัวร์หรือการสอนพิเศษที่ไม่ค่อยจะผ่านเรดาร์ของเธอ “ทันใดนั้นฉันก็นึกขึ้นได้ว่าชัยชนะของฉันไม่ได้ทำลายอุปสรรคทางเชื้อชาติเลยสักครั้ง อย่างที่ฉันหวังไว้—บางทีอาจไร้เดียงสา—” เธอเคยเขียนไว้ “หรือถ้าข้าทำลายพวกมัน พวกมันก็ถูกสร้างขึ้นข้างหลังข้าอีกครั้ง”

ประตูยังคงปิดอย่างดื้อรั้นสำหรับผู้ที่ดูเหมือนกิบสันและหวังว่าจะเดินตามรอยเท้าของเธอ Arthur Ashe กลายเป็นผู้เล่นผิวดำคนต่อไปที่คว้าแชมป์รายการใหญ่ที่ US Open ในปี 1968 แต่ต้องใช้เวลาอีก 31 ปีก่อนที่ Serena Williams จะคว้าชัยชนะในการแข่งขัน Grand Slam

อย่างน้อย Gibson ก็มีชีวิตอยู่ได้นานพอที่จะเห็น Serena และ Venus น้องสาวของเธอ หยิบคบไฟเพื่อเป็นแชมป์คนผิวดำคนต่อไป และแม้ว่าการได้รับการยอมรับอย่างถูกต้องจากสถาบันเทนนิสอเมริกันจะมาถึงช้า แต่ปัจจุบันรูปปั้นของเธอมองเห็นบ้านใหม่ของ US Open ตรงข้าม Flushing Meadows Park ในควีนส์ ซึ่งเป็นการย้ำเตือนถึงสถิติที่น่าประทับใจของเธอต่อสิ่งที่ดีที่สุดในโลกในยุคของเธอ และภูเขา เธอต้องย้ายเพียงเพื่อรับโอกาสนั้น

Tags: , , , , ,

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *